История повествует о Джоне Уилмоте, графе Рочестере — поэте, придворном льстеце и известном распутнике. После реставрации Карла II Британия погружается в нравственный и социальный упадок, и Уилмот ловко использует эту ситуацию для собственных удовольствий. Он обожает женщин и вино, не признаёт никаких моральных ограничений, проводит ночи в кутежах и сочиняет дерзкие стихи. Однако со временем его поведение начинает вызывать раздражение у окружающих — от собственной супруги до самого короля.
Его жизнь, полная эксцессов и насмешек над условностями, постепенно оборачивается против него. Даже те, кто прежде восхищался его остроумием и бесстрашием, теперь отворачиваются. Уилмот оказывается в изоляции, его влияние при дворе тает, а прежние удовольствия уже не приносят радости. В конечном счёте, его собственный образ жизни становится причиной падения, доказывая, что даже самый искусный льстец не может вечно обманывать судьбу.
